Chapitre préliminaire : La Guerrière :« A l'aube frémissante, il ne resta que des cendres du Glorieux Peuple. Les survivants se mirent à errer dans la forêt, tentant de rebâtir leur gloire d'antan. Mais le peuple autrefois béni, n'était désormais qu'un ramassis d'êtres difformes et dénués d'intelligence. Certains sortirent du lot, touchés par l'essence du Dieu Triste, leur Créateur. Réussissant à prospérer malgré tout, ils furent contraint de sortir des régions boisées pour trouver de la nourriture ... et rencontrèrent les nains, les elfes et les humains qui leur vouèrent une haine sans nom, les traquant sans relâche. Ce furent les nains qui les baptisèrent pour la première fois : Morbelins, créatures rampantes en ancien langage runique.
[l'encre est effacé sur plusieurs lignes, rendant la lecture indéchiffrable]
... c'est ainsi que le peuple se scinda en trois tribus qui finirent par oublier leurs liens, sombrant dans la rivalité et les combats sous l'égide de leurs chefs de guerre respectifs. Leur société s'organise désormais autour des Fils d'Huruk, menés par Trikt le Sombre et vouant allégeance à Malkiar ; des Indépendantistes menés par Notrak et s'étant séparés des Fils d'Huruk car ne voulant pas être sous le joug du Sorcier Noir ; et enfin des Marcheurs menés par Vofur »
Extrait de « Mythes et Légendes Morbelines », auteur inconnu
Cela fait trop longtemps que les Fils d'Huruk se sont déchirés. Depuis trop longtemps déjà, Trikt le Sombre et Notrak se sont tournés le dos. Shadbak le sait, elle le sent au plus profond de son être. Il est rare qu'une femelle morbeline sorte du lot dans une tribu où force et brutalité sont maîtres mots. Mais Shadbak n'est pas une vulgaire reproductrice ... ses talents chamaniques se sont manifestés très tôt ... trop tôt peut-être. Trikt le Sombre se méfie d'elle ... les chamans sont sacrés. Mais elle mesure près de deux mètres, porte une masse d'arme et commande les troupes.
La colosse remue les braises avec une brindille, perdue dans ses pensées.
Il est temps pour elle de rallier les Fils d'Huruk. Demain elle ira trouver Notrak pour lui parler, et qui sait, peut-être pourra-t-elle réussir à rallier les Marcheurs de Vofur. Le Dieu a encore visité ses rêves la nuit dernière, elle le sent proche. Il veille sur elle, la conseille. C'est Lui qui a chassé les sombres brumes de Malkiar qui empoisonnaient son esprit. Elle sait que Trikt n'est qu'un sombre fou, un fou qui les mènera à leur perte. Elle devra le tuer avant qu'il ne s'oppose à elle. Ses visions lui ont montré l'horreur, la mort et les larmes : si les morbelins ne sortent pas des souterrains, leur race est vouée à l'extinction. Mais Trikt ne voudra jamais l'écouter, il voudra rester. Elle doit montrer à la tribu qu'elle a l'autorité ...
Shadbak soupire ... le poids des responsabilités qui pèsent sur elle se fait déjà sentir. Croc profite de ce moment d'inattention pour se jeter sur elle et lui lécher le visage. Elle le repousse gentiment ... il pue le sang et la charogne, il a probablement chassé une bonne partie de la nuit. Le louveteau qu'elle avait recueilli a bien grandi, il n'est que force brute et muscles. Il vient se frotter contre ses jambes avant de poser sa tête sur ses pieds. Perdue dans ses pensée, Shadbak le caresse machinalement.
Malkiar leur a imposé son joug pendant trop longtemps. Si Notrak lui accorde sa confiance, les Fils d'Huruk et la tribu des Marcheurs ont une chance de s'en sortir ensemble. Mais il restera tellement à faire ... les Extérieurs sont encore plus dangereux que les Souterrains. Les humains vouent une haine sans nom à son peuple, sans vraiment savoir pourquoi. Ils les traqueront dès leur sortie, tenteront de les tuer jusqu'au dernier. Ils devront se battre, trouver un endroit où s'établir et se défendre. Shadbak a déjà une petite idée sur la question ... elle sort régulièrement aux Extérieurs la nuit. Elle a repéré une mine fortifiée gardée par quelques nains. De là, ils pourront s'établir dans les différentes galeries. Encore et toujours sous terre, mais il vaut mieux ça que d'être entravé par le Sorcier Noir !
Croc se dresse sur ses pattes en grognant, prêt à bondir. Voyant son fils s'approcher du feu, Shadbak pose sa main sur la tête du loup pour le calmer. Il est décidément très protecteur, il fera la différence dans leur combat pour la liberté.
- Tu devrais te reposer Kupo, une longue route nous attend demain.
- J'arrive pas à dormir ... tout se mélange dans ma tête. Pourquoi doit-on tourner le dos à Malkiar ?
- Parce qu'il est mauvais, il a amplifié la haine que les humains éprouvent à notre égard, il les a attiré dans les Souterrains où ils nous massacrent un peu plus chaque jour.
- Hmmm.
Il est encore jeune pour comprendre les enjeux. Et puis, il ne communique pas avec le Créateur, il ne peut pas se rendre compte de l'horreur qui les attend. Elle essaye de lui enseigner les mémoires d'Arach Premier du Nom, mais il n'est pas aussi réceptif qu'elle à la magie ... il est né pour combattre rien de plus. Elle a tenté de lui apprendre des sorts simples de guérison, mais il s'entête à préférer manier son épée ... et à courir après les morbelines qui passent sous son nez !
- Allez retourne dans ta hutte, et essaye de ne pas penser à tout ça. Tu auras ta part de combats bientôt, et tu pourras te distinguer au sein du clan !
Dans un grognement, son fils lui obéit. Le regardant s'éloigner, elle sourit en secouant la tête. Suivant ses propres conseils, elle se lève à son tour et se dirige dans sa hutte, Croc sur les talons.
Chapitre I : La bataille sanglante :
Shadbak fulmine. Les choses ne se sont pas passées comme prévu ! Trop confiante, elle est sortie aux Extérieurs avec son fils ... en plein jour. Les voilà maintenant face à une dizaine d'humains prêts à se faire les dents sur eux. Elle plisse les yeux ... le soleil l'éblouit, elle n'a pas vu la lumière du jour depuis trop longtemps. Les raclures d'Hormande sont toujours plus nombreuses ! Ces misérables insectes s'accrochent à la vie malgré les dizaines de portails démoniaques créés par Maître Malkiar.
Elle se plie en deux, les mains sur la tête. Non ! Pas Maître Malkiar ! Il n'est maître de personne, encore moins de Shadbak ! Cela fait déjà deux fois cette semaine qu'il essaye de reprendre le contrôle sur elle. Elle résiste grâce à la force que lui procure le Dieu Triste. C'est ainsi qu'il s'appelle, il lui a dit dans ses visions ... pour la première fois elle a vu son visage nimbé de larmes. Secouant la tête, elle reprend ses esprits. Il est temps de voir si les morbelins respectent son autorité. Sans aide, Shadbak et son fils risquent la mort.
Elle prend une profonde inspiration, rejette sa tête en arrière et pousse un long cri de ralliement. Le râle guttural se propage dans les plaines, ricochant de rochers en rochers. Ca y est ! L'appel est lancé, les troupes vont commencer à se rassembler ! Les morbelins vont venir défendre leur cheffe ! Ces humains ne pourront jamais venir à bout de Shadbak !